Poslaním verejného zdravotníctva je ochrana, podpora a rozvoj verejného zdravia.
Verejné zdravie je úroveň zdravia spoločnosti, ktorá zodpovedá úrovni poskytovanej zdravotnej starostlivosti, ochrany a podpory zdravia a ekonomickej úrovni spoločnosti.
Zdravie ovplyvňuje viacero faktorov, tzv. determinantov zdravia. Sú to:
- životné prostredie,
- pracovné prostredie,
- genetické faktory,
- zdravotná starostlivosť,
- ochrana a podpora zdravia
- spôsob života.
Úrady verejného zdravotníctva sa venujú najmä ochrane a podpore zdravia, zdravému spôsobu života, vplyvu životného a pracovného prostredia na zdravie.